La formation des généralistes d’une durée de 12 mois depuis la réforme de 1984, est fondée sur des apprentissages professionnels, comprenant des périodes de stage en administration. L’objectif de la formation est de professionnaliser les élèves à leurs futures fonctions de cadre au sein des différentes administrations de l’Etat (Ministère, services déconcentrés, établissements publics). Il s’agit d’une formation rémunérée pendant laquelle les élèves ont le statut de fonctionnaires stagiaires.
La formation comprend 2 grandes périodes d’enseignements qui peut revêtir différentes formes pédagogiques (conférence en amphithéâtre face la promotion, formations en groupe, sous-groupes, ateliers dans le cadre des séminaires…).
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La période de tronc commun
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Cette première période a pour but l’acquisition ou le développement des connaissances et capacités professionnelles communes aux différentes fonctions que les élèves sont appelés à exercer. Cette période, d’une durée de 26 à 28 semaines alterne des enseignements de base juridique, budgétaire et comptable ainsi qu’un stage de 7 semaines. Elle comporte également des épreuves d’évaluation afin d’établir le classement intermédiaire des élèves
Le cycle d’approfondissement
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A l’issue de la période de formation en tronc commun et en fonction des résultats du classement intermédiaire, les élèves intègrent un cycle d’approfondissement dans l’un des trois univers professionnels. Celui-ci a pour objectif de préparer les élèves à la prise de poste dans leur premier emploi. Cette période, d’une durée de 20 à 22 semaines, alterne des enseignements orientés ainsi qu’un stage de pré-professionnalisation d’une durée de 8 semaines. Elle comporte également des épreuves d’évaluation afin d’établir un classement final des élèves.
Le cycle d’approfondissement s’inscrit dans l’un des trois univers professionnels suivants :
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L'administration centrale de l'Etat (ministères surtout),
L’administration territoriale de l’Etat (Préfectures, directions régionales et départementales, etc.),
L’administration scolaire et universitaire (ministère, rectorat, établissements d'enseignements, etc.).